北伐与元大都易主

元末灾荒、徭役和财政危机集中爆发，红巾军起义迅速席卷各地。朱元璋此后加入郭子兴部，从社会底层进入争夺天下的战场。

朱元璋攻下集庆并改名应天府，获得稳定根据地。采纳朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的思路后，他开始把军事集团转化为有组织的政权。

陈友谅围攻洪都，朱元璋率军救援。双方在鄱阳湖展开大规模水战，朱军以火攻、机动和持续作战击溃强敌，陈友谅中箭身亡。

朱元璋在应天称帝，定国号为明、年号洪武。新的王朝并非在天下完全统一后才出现，而是在北伐与整合地方政权同步推进时建立。