朱元璋

元末灾荒、徭役和财政危机集中爆发，红巾军起义迅速席卷各地。朱元璋此后加入郭子兴部，从社会底层进入争夺天下的战场。

朱元璋攻下集庆并改名应天府，获得稳定根据地。采纳朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的思路后，他开始把军事集团转化为有组织的政权。

陈友谅围攻洪都，朱元璋率军救援。双方在鄱阳湖展开大规模水战，朱军以火攻、机动和持续作战击溃强敌，陈友谅中箭身亡。

朱元璋在应天称帝，定国号为明、年号洪武。新的王朝并非在天下完全统一后才出现，而是在北伐与整合地方政权同步推进时建立。

徐达、常遇春率军北上攻入大都，元顺帝北逃。明军继续清理北方据点，并以多路远征压缩北元空间，完成全国大部的政权更替。

朱元璋改造地方行政、军户与赋役体系，强化监察和基层控制。制度目标是让命令从皇帝直接抵达各级官府，同时降低功臣与地方势力形成独立中心的可能。

胡惟庸被诛后，中书省和丞相制度被撤销，六部直接对皇帝负责。案件随后长期扩张，牵连大批官员与开国功臣，政治清洗与制度变革彼此交织。

长期被培养为继承人的太子朱标病逝，朱元璋没有改立成年藩王，而是选择皇孙朱允炆。继承顺序因此稳定下来，却也把年轻皇帝与强大叔王的矛盾留给下一代。

名将蓝玉被指谋反并遭处死，案件牵连广泛。随着开国军事集团遭清洗，皇太孙继承时面对的功臣威胁减少，但能够制衡诸王和统兵作战的老将也几乎凋零。