吴三桂

洪承畴率明军援救锦州，在长期对峙与补给危机中被皇太极击败。洪承畴被俘降清，关外防线只剩宁远等孤城。

李自成建立大顺后挥师北上，沿途守军迅速瓦解。三月十九日北京城破，崇祯帝在煤山自缢，明朝中央政权终结。

吴三桂在李自成与清军之间权衡后，引多尔衮军入关并联合击败大顺军。北京政权随即转入清朝之手。

北京失守后，明宗室和文武官员在南京、福州、广州、西南等地先后建立弘光、隆武、永历政权。各政权既抵抗清军，也深陷内部分裂。